Le problème de la contamination par les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) a pris de l’ampleur dans toute l’Europe, y compris dans des pays comme la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Suisse. Ces produits chimiques, souvent appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur longévité dans l’environnement et de leur résistance à la dégradation, sont associés à divers risques sanitaires et problèmes environnementaux. L’Agence européenne pour l’environnement attire l’attention sur la présence généralisée des PFAS dans l’environnement, qui proviennent d’un certain nombre de sources, dont les processus industriels, les produits de consommation et les pratiques courantes de gestion des déchets.
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Le coût sanitaire de l’exposition aux PFAS en Europe est estimé à 52-84 milliards d’euros par an1 , un chiffre probablement sous-estimé compte tenu de l’ampleur limitée des effets sanitaires et des PFAS spécifiques pris en compte dans ces estimations.
1 Texte de 2019 ! !! FULLTEXT01.pdf (diva-portal.org) Conseil nordique des ministres Nordens Hus Ved Stranden 18 DK-1061 Copenhague
La contamination par les PFAS se fait par différentes voies, notamment les émissions industrielles, l’utilisation de mousses anti-incendie, les produits de consommation et l’élimination des matériaux contenant des PFAS. Les sites industriels, en particulier ceux impliqués dans la production et l’utilisation de PFAS, sont des sources importantes de pollution. En conséquence, des PFAS ont été détectés dans l’air, le sol, l’eau et les organismes vivants dans toute l’Europe, les zones situées à proximité des sites industriels, des aéroports et des bases militaires étant particulièrement contaminées. Le nombre total de sites potentiellement émetteurs de PFAS en Europe est estimé à environ 100 0002 .
2 https://www.eea.europa.eu/publications/emerging-chemical-risks-in-europe
Les efforts visant à gérer et à contenir la contamination par les PFAS présentent des défis en raison de la longévité des produits chimiques et de la complexité de leurs effets sur l’environnement et la santé. De nouveaux composés PFAS et leurs produits de dégradation continuent d’être détectés dans l’environnement, ce qui complique les efforts visant à comprendre et à réduire les risques d’exposition. Malgré les efforts des autorités de réglementation, y compris les limites proposées pour les PFAS dans l’eau potable, et la classification de certains PFAS comme substances dangereuses prioritaires dans le cadre des directives de l’UE, ces produits chimiques restent un problème permanent en raison de leurs propriétés largement répandues et de leur capacité à s’accumuler dans l’environnement et le corps humain.
L’exposition humaine aux PFAS se fait par différentes voies, notamment l’ingestion d’eau et d’aliments contaminés, l’utilisation de produits de consommation et l’exposition sur le lieu de travail. Les PFAS s’accumulent dans le corps humain au fil du temps, avec des preuves de bioaccumulation et de transmission de la mère à l’enfant. Des études nationales de biosurveillance en Europe ont documenté l’exposition aux PFAS dans la population, les hommes étant généralement plus exposés aux PFAS dans leur corps. Bien qu’une diminution des concentrations de certains PFAS réglementés ait été observée ces dernières années, la présence de nouveaux PFAS et la poursuite de l’utilisation de PFAS dans diverses applications continuent de présenter un risque.
La situation en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Suisse reflète la tendance générale de la contamination par les PFAS en Europe. Ces pays, avec leurs activités industrielles, l’utilisation militaire et civile des mousses anti-incendie et la présence de PFAS dans les produits de consommation et les flux de déchets, sont confrontés au défi de l’identification, de la gestion et de la réduction de la pollution par les PFAS. La situation est encore compliquée par la nécessité d’une surveillance et d’une réglementation globales, ainsi que par l’élaboration de stratégies efficaces de dépollution et de remédiation pour éliminer l’héritage de la contamination par les PFAS.
La lutte contre la contamination par les PFAS nécessite une approche multidimensionnelle en raison de leur utilisation généralisée et de leur persistance dans l’environnement. Voici quelques stratégies mises en œuvre pour relever les défis posés par les PFAS :
Mesures réglementaires
- Restriction de l’utilisation : introduction de règles strictes pour limiter la production et l’utilisation de PFAS dans les produits de consommation, les applications industrielles et les mousses anti-incendie. L’Union européenne, par exemple, est en train de mettre en place une restriction globale de l’utilisation non vitale des PFAS.
- Fixer des normes : Définir et faire appliquer des normes environnementales et des directives concernant les PFAS dans l’eau, le sol et l’air afin de protéger la santé humaine et l’environnement. Cela inclut la fixation de valeurs limites pour les PFAS dans l’eau potable, comme c’est déjà le cas dans certains États américains et comme cela est proposé au niveau de l’UE.
Technologies d’assainissement
- Traitement de l’eau : les méthodes modernes de traitement de l’eau telles que le charbon actif en grains, les résines échangeuses d’ions et les membranes à haute pression (osmose inverse) sont efficaces pour éliminer les PFAS de l’approvisionnement en eau.
- Dépollution des sols : des techniques telles que le lavage des sols, la stabilisation et l’excavation font actuellement l’objet de recherches pour éliminer ou contenir les PFAS dans les sols contaminés. Cependant, ces méthodes sont encore en cours de développement et peuvent être coûteuses.
Prévention et contrôle
- Matières alternatives : recherche et promotion de l’utilisation d’alternatives plus sûres aux PFAS dans les produits et les processus industriels. Cela inclut le développement de produits chimiques non fluorés à utiliser dans des produits de consommation tels que les textiles, les emballages alimentaires et les mousses anti-incendie.
- Bonnes pratiques dans l’industrie : encourager l’industrie à adopter les bonnes pratiques pour gérer les PFAS, y compris la réduction des émissions, l’amélioration de la gestion des déchets et la mise en œuvre d’une surveillance environnementale régulière.
Mesures politiques et actions communautaires
- Sensibiliser et éduquer le public : la sensibilisation aux risques des PFAS et la promotion des choix des consommateurs qui évitent les produits contenant des PFAS peuvent augmenter la demande de solutions de remplacement plus sûres.
- Implication de la communauté : impliquer les communautés concernées dans les processus de décision et les mesures de réhabilitation afin de s’assurer que leurs préoccupations et leurs besoins sont pris en compte.
Recherche et innovation
- Surveillance de l’environnement : extension des programmes de surveillance afin de mieux comprendre la répartition des PFAS dans l’environnement et d’identifier les sites fortement contaminés.
- Recherche en matière de santé : soutenir la recherche épidémiologique et toxicologique afin de mieux comprendre les effets sur la santé de l’exposition aux PFAS et d’élaborer des normes réglementaires.
- Innovation technologique : investissements dans la recherche et le développement de nouvelles technologies d’assainissement et de matériaux pouvant remplacer les PFAS dans différentes applications.
Pour relever le défi complexe et persistant de la contamination par les PFAS, la voie à suivre exige non seulement des mesures réglementaires strictes et l’engagement de la communauté, mais aussi la recherche inlassable de solutions technologiques nouvelles, innovantes et efficaces. La lutte contre ces « produits chimiques éternels » souligne la nécessité d’une action concertée qui exploite la recherche scientifique, les avancées technologiques et l’expertise des spécialistes de l’environnement.
Dans ce contexte, GAIA Conseils, un bureau d’études suisse, veut soutenir la recherche et porter sa pierre à l’édifice. En mettant l’accent sur le développement de solutions techniques pour relever les défis environnementaux, GAIA Conseils propose le type d’expertise et de réflexion innovante qui est essentiel pour faire face à la crise des PFAS. En soutenant des projets visant à développer des technologies d’assainissement avancées, nous pouvons apporter des connaissances et des compétences précieuses qui peuvent accélérer les progrès vers des stratégies de gestion des PFAS efficaces.
La collaboration entre les autorités de réglementation, les instituts de recherche, les communautés concernées et les bureaux d’études spécialisés comme le nôtre est essentielle. Grâce à ces partenariats, nous pouvons espérer faire progresser notre compréhension des PFAS, améliorer les méthodes de détection et d’élimination et, au final, protéger la santé publique et l’écosystème de leurs effets.
Le chemin vers une solution globale au problème des PFAS sera sans aucun doute long et complexe, mais avec des efforts persistants et une coopération, nous pouvons réaliser des progrès significatifs dans la réduction de leur présence dans l’environnement et l’atténuation de leurs effets sur la santé humaine et l’environnement. La question n’est pas de savoir si nous pouvons gérer le problème des PFAS, mais plutôt de savoir avec quelle rapidité et quelle efficacité nous pouvons mobiliser les ressources, les connaissances et les technologies dont nous disposons pour y parvenir.
Autres sources :
Per- et polyfluoroalkyles (PFAS) – ECHA (europa.eu)
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